CONVERSAMOS CON UNA DE LAS PIONERAS: PALOMA HENRÍQUEZ CHÁVEZ

Corría el año 1991 y el país futbolístico vivía la efervescencia del Colo Colo campeón de la Copa Libertadores y de nuestro país como anfitrión de la Copa América de ese año alcanzando el tercer lugar continental. Es en ese contexto cuando se produce un acontecimiento histórico para el fútbol femenino chileno, se trata de la conformación de la primera Selección Nacional Femenina de Chile, conocida como la selección de "Las Pioneras".

El DT Bernardo Bello, figura consular de Colo Colo como futbolista entre las décadas del 50 y del 60, fue el seleccionador nacional a cargo de "Las Pioneras" que las llevó a participar en la primera Copa América Femenina de la historia disputada en Brasil, un torneo realizado con el objetivo de clasificar a una selección del continente al primer Mundial Femenino realizado ese mismo año 1991 en China.

"Las Pioneras" obtuvieron en dicho certamen un más que meritorio segundo lugar detrás de Brasil, sin embargo, existía solamente un cupo para llegar al Mundial, el cual obviamente fue ocupado por las cariocas. Figuras como Kerty Rivera, Ada Cruz y Paloma Henríquez integraron aquella histórica primera Selección Nacional Femenina de nuestro país, y precisamente en La Gambeta Femenina tuvimos la oportunidad de conversar con una de ellas: con Paloma Henríquez Chávez.

El verdadero nombre de esta pionera es María Inés Henríquez Chávez, pero siempre ha sido conocida como Paloma Henríquez. De entrada, al momento de contactarnos para ponernos de acuerdo en torno a la entrevista, nos dice que falta un justo reconocimiento para ellas que en su momento lo dejaron todo por el país, y la verdad es que si uno se pone a pensar tiene toda la razón, porque si bien es cierto existe un libro sobre ellas y en su oportunidad se les hizo un breve homenaje en La Serena previo a un partido de la Roja Femenina (al cual ella no pudo asistir ya que le avisaron muy encima y en aquel entonces su hijo estaba muy chico), falta un gesto de gratitud que marque y deje huella.

Costó concretar esta entrevista por razones de tiempo, y cuando al fin se logró surgieron los inconvenientes técnicos, ya que en primer lugar la idea era conversar con Paloma a través de Meet, sin embargo, no se logró establecer conexión a través de dicha vía. Finalmente, logramos conexión a través de una video llamada por whatsapp, la cual igual presentó inconvenientes de audio para la grabación de la misma, pero así y todo logramos conversar con Paloma, a quien le agradecemos por el tiempo que se tomó para hablar con nuestro medio.

¿En qué está ahora Paloma Henríquez Chávez?, esa fue inevitablemente una de las primeras preguntas de la conversación, y Paloma nos cuenta que hoy está dedicada al arbitraje, residiendo actualmente en la comuna de Los Ángeles, Región del Biobío. Y surge de cajón la pregunta: ¿Qué opina la hoy árbitra Henríquez del desempeño en la Copa América de María Belén Carvajal, Loreto Toloza y Cindy Nahuelcoy?, y Paloma nos confiesa que siente una sana envidia hacia ellas, pero al mismo tiempo considera que lo hacen extraordinario y confidencia que a ella le hubiese encantado estar en dicha posición, pero por un tema de edad ya no le era posible.

Pero también nos fuimos a sus orígenes como deportista y quisimos saber: ¿Cómo comenzó Paloma en esto del fútbol?, y nos cuenta que ella desde niña siempre fue muy activa en el deporte, y en el fútbol comenzó a jugar en equipos como Lota Schwager y también jugó en clubes locales como Juventud Hualpencillo, pero también tuvo grandes temporadas en Santiago defendiendo la camiseta de Universidad de Chile, club del cual ella es hincha, y sonriendo nos dice que "yo soy la primera Paloma que tuvo la U".

Yéndonos a los tiempos de aquella primera Selección Nacional Femenina, Paloma guarda los más maravillosos recuerdos de ese equipo y rememora con mucho afecto al DT Bernardo Bello, quien ya partió de este mundo hace casi 4 años. Le hablamos a Paloma sobre grandes figuras del fútbol femenino chileno como ella misma, Kerty Rivera y María Rebolledo, entre otras, que tienen todas la particularidad de ser de la Región del Biobío, y en ese sentido le preguntamos: ¿Concuerdas con que la Octava Región ha sido algo así como la cuna del fútbol femenino chileno?, y la verdad es que Paloma recuerda a todas las futbolistas que nombramos, y nos cuenta que efectivamente en la Octava Región solían realizarse muchos campeonatos y ligas femeninas, siendo aquella una zona pionera en ese aspecto.

Respecto al presente del fútbol femenino chileno, a pesar de que se ha avanzado mucho en los últimos años, Paloma Henríquez siente que aún falta demasiado por hacer, y lo grafica con la situación ocurrida hace algunas semanas en el CDA para el superclásico femenino, cuando tras una lesión de Javiera Grez no había ambulancia en el recinto deportivo, debiendo la jugadora ser trasladada hasta un centro asistencial en un vehículo de Carabineros. Otro aspecto en el que Paloma siente que se está al debe es con la televisación del fútbol femenino, ella siente que cada fin de semana se debería transmitir al menos un partido de la Liga Chilena para que lo pueda ver todo el país, y así se incentivaría aún más a las niñas a que practiquen fútbol.

(Publicado en La Gambeta Femenina en julio del año 2022. La fotografía es una imagen del archivo personal de Paloma Henríquez luciendo la camiseta de la Selección Chilena).